"Зудящие" нейроны тормозят боль

Специалисты Медицинского института Говарда Хьюза установили, что GRP нейроны в спинном мозге являются тем местом, где пересекаются болевые ощущения и чувство жжения.

Ранее считалось, что за боль и кожный зуд отвечают разные нервные клетки. Вместе с тем, зуд порой сопровождается пусть небольшими, но болевыми ощущениями – жжением и покалыванием. Оказалось, что GRP нейроны – это перевалочная станция на пути к головному мозгу. Для того, чтобы установить, какую функцию осуществляют эти нервные клетки, ученые использовали мышей с отсутствующими GRP-нейронами. У таких животных зуд уменьшился, а вот болевые ощущения напротив – возросли.

"Это может показаться парадоксальным, но мы полагаем, что эта небольшая группа клеток функционирует как тормозная система для лечения боли," говорит один из авторов исследования Шихао Сан. При этом ученые отмечают, что тормоз срабатывает только при сильной боли, а слабые болевые ощущения проходят через эту группу нейронов, которые получили поэтическое название «врата боли», беспрепятственно.

Подробнее об этом исследовании читайте в журнале Neuron.